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然大悟——

这好像是某个只存在于传说中的柱的姓氏啊？！

不愧是柱的孩子，起点就和他们这些普通人差了不止一星半点。

与此同时，场内的对局已经接近尾声。

“九。”

飞鸟泉淡定报数，用鹰嘴将炼狱杏寿郎的刀死死扣在黄沙里。

好了，小不点，你会怎么做？

在反作用力下，越是用力挣扎，木刀便会被压得越牢。硬碰硬的战术不再可行，这对于擅长正面对决的炼狱杏寿郎很不利。木刀一旦断裂或脱手，他就输了。在这种情况下，他的唯一选择是——

双眸一凝，她飞跃旋身，躲过不知何时转为单手持刀的炼狱杏寿郎紧贴地面的扫踢。

力的平衡发生改变，木刀顷刻间脱离她的掌控。

像是早就料到对方会采取此种策略，飞鸟泉一蹬腿，在瞬间飞速后撤，一眨眼便远远脱离了刀的攻击半径。

与此同时，重新获得木刀掌控权的炼狱杏寿郎，摆出最后的进攻姿态。

这是他离成功最近的一次——

刀柄上的双手骤然收紧。

绝对、绝对要赢！！

被白雪折射的日光落进炼狱杏寿郎眼底，宛若有火焰在瞳孔里翻腾那般，赤橙的眼眸亮得仿佛要焠燃起来。

要将上千次、上万次的练习，全部倾注于手中的刀刃，将一切赌在这最后一击——！

雪越下越大。

一片雾蒙蒙的白色中，那金红的身影，如同一道璨烂的流星。

飞鸟泉瞳孔微震，不可思议地瞪大了眼睛。

明明以他现在的水准，呼吸法的效果根本不会在练习用的木刀上体现，可她觉得自己分明看到了——

那斩破皑皑白雪、向自己直冲而来的熊熊烈焰，在她的虹膜上映下耀眼的光斑，确凿无疑。

那是……独属于‘不知火’的焰芒。

“到此为止！”

蝴蝶香奈惠叫停比试，迟迟没有下最后定论——她也不能确定方才那最后一击有没有击中。

炼狱杏寿郎收了势，微微喘息。

手中没有传来击中的触感。

被躲开了吗？

他……还是输了吗？

“不，是你赢了。”

炼狱杏寿郎愣愣抬头，看见飞鸟泉穿过雪幕向他走来。她举起羽织的左袖，上面是一道新鲜的划口。

“我真是服了你了。”她笑了笑，很淡很淡，轻轻按了按双颊泛红的男孩的脑袋，指尖在他发间印下丝丝凉意。

“做得不错，小不点。”

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在那之后很快到了新年，开年不久，小金金从总部带来了飞鸟泉新年的第一个任务。

此次任务并不在东京府内。得到专属传信鸟后，飞鸟泉终于被允许像其余剑士那样单独进行长距离任务了。这也意味着，至少在今后一段时间里，她待在东京府的时间会越来越少。

在离开东京府之前，她还有一件事情没做。

少女在炼狱槙寿郎买酒的必经之路上堵了三天，终于在第三天的傍晚等到了对方。

胡子拉碴的男人提着空酒壶，皱起眉瞪她。

可无论他怎么瞪，堵住他去路的飞鸟泉都笑嘻嘻的，双手背在身后，身体像是预知他的动作那般跟着他左右横移，仿佛甩不掉的影子。

“给老子滚。”他终于忍无可忍，低着嗓子喝道。

可惜这套对于神经大条的飞鸟泉完全没用。

“槙寿郎叔叔，”她微笑着开门见山，“说实话，我没有想到您上次真的会去训练场看杏寿郎与我的比试。”

她本来没抱太大希望，只是借着这样那样的契机，将消息不着声色地间接透露给炼狱槙寿郎，却没想到真能引起对方的注意。

炼狱槙寿郎身体一震。

他发觉自己竟然忘了这臭丫头的眼睛比常人尖好几倍这件事。

面对仿佛被戳穿糗事的炼狱家主，飞鸟泉的笑容加深。

“不知那场比试有没有入您的法眼呢，槙寿郎叔叔？”

炼狱槙寿郎调整好表情，轻蔑地从鼻子里哼出一声。

“一塌糊涂。无论是那臭小子还是你。”他毫不留情地讥讽道，“结尾更是不堪入目——若那就是你的真实水平，还真不知道桑岛是怎么教的你，连那种程度的挥斩都躲不开。”

果然躲不过柱的眼睛呢——

飞鸟泉这样想着，脸上的表情依然没变。

“我没有刻意放水，这点我可以向您保证。”

这是实话——她确实无意放水，只是在那最后一刻，绽放在她眼前的火焰恰巧勾起了在神户的些许久远回忆而已。

“但是，就算不论输赢，连我都能察觉到的东西，相